Edgar Degas fue quizás uno de los impresionistas más talentosos de finales del siglo diecinueve: tenía un sentido del movimiento y la composición que era producto de la intuición y de toda una vida de estudio.
Durante su vida, Degas a menudo fue eclipsado por los otros impresionistas. No fue hasta más tarde que la gente se dio cuenta de la verdadera estatura del artista y de lo prolífico que era en realidad.
Edgar Degas
Degas nació en 1834, en el seno de una acaudalada familia de banqueros de París. Tuvo la suerte de tener una familia liberal que apoyó su educación en las artes. Después de recibir una educación clásica en Lycee Louis-le-Grand de 1845 a 1852 y estudiar derecho durante un tiempo, decidió convertirse en pintor.
Estudió pintura en la École des Beaux-Arts de París antes de concluir que podría ganar más a través del estudio independiente. Comenzó a copiar fielmente a los viejos maestros del Louvre y continuó haciéndolo durante muchos años.
A lo largo de su vida, Edgar Degas realizó más de 700 copias de famosas pinturas clásicas. Fue así como aprendió a pintar por sí mismo en una variedad de estilos, y en 1860 abrió un estudio en París donde pintó temas históricos y retratos que eran populares en ese momento.
A finales de la década de 1860, Degas conoció y se hizo amigo de Edouard Manet y del novelista Louis Edmond Duranty y comenzó a frecuentar el Café Guerbois, donde se reunían muchos nuevos artistas impresionistas para conversar. Fue entonces cuando comenzó a desarrollar su propio estilo, influenciado tanto por los grabados japoneses como por los impresionistas, y llegaría a producir algunas de las pinturas impresionistas más famosas jamás producidas.
Después de una estancia en Nueva Orleans en 1872, Degas regresó a París y abrió otro estudio. Ahora centró su atención en lo que se convertiría en su musa por el resto de su vida, el teatro: bailarines, acróbatas, cantantes y la gracia de la forma femenina.
En las exhibiciones impresionistas, Degas eligió resaltar una amplia variedad de estilos y temas en lugar de elegir un tema.
Edgar Degas se enorgullecía de su capacidad para trabajar en una variedad de estilos, desde los clásicos y realistas hasta el romanticismo, y es posible que le haya molestado un poco ser etiquetado como impresionista.
Quizás esta fue una de las razones por las que nunca se dio cuenta del público de la forma en que lo hicieron muchos otros.
Aunque Degas participó en siete de las ocho exposiciones impresionistas, hubo una serie de cosas que lo diferenciaron del movimiento.
No le gustaba pintar directamente de la naturaleza, prefería la soledad de su estudio, y no le interesaba estudiar la luz natural y los paisajes, más intrigado por la gente.
Le encantaba el teatro y muchas de sus pinturas utilizan los salones de baile, los cafés o la ópera como escenarios.
Aunque pintó muchas pistas de carreras y otros temas al aire libre, fueron los bailarines de ballet, tanto al óleo como al pastel, a los que finalmente se dedicaría Degas. En sus últimos años, degas pintó a muchos de sus bailarines de memoria; se había vuelto intuitivo.
Es considerado universalmente como uno de los artistas al pastel más famosos que jamás haya existido.
El se convertiría en sus pinturas más famosas y en la mayor parte de su obra por la que será recordado.
Lo sorprendente para mí es cómo cada una de estas pinturas, mientras retrata escenas similares, transmite una nueva sensibilidad e impresión. Muestran una gracia y una belleza que hace que sea fácil olvidar la habilidad y el trabajo duro que debe haber invertido en cada pintura.
Como muchos artistas, Edgar Degas no dejó de trabajar a medida que crecía y su vista comenzó a fallar; simplemente cambió de medio y comenzó a trabajar con pasteles y esculturas.
Sus pasteles de la década de 1890, aunque no son tan detallados ni técnicamente perfectos como sus lienzos anteriores, lo compensan con la expresividad de la línea y el color. Su escultura de bronce de una joven bailarina es realista y elegante, pero también muestra fragilidad mientras lucha por mantener la pose.
Para un artista que la mayor parte de su vida estuvo obsesionado con la perfección técnica, hay una expresividad y libertad con su obra posterior que debe haber sido liberadora. “Solo cuando ya no sabe lo que hace, el pintor hace cosas buenas”.